身体活动系指由骨骼肌肉产生的需要消耗能量的任何身体动作。而锻炼是指一套身体活动行为，涉及有目的和反复的动作，旨在增强心肺或肌肉功能。锻炼以较为有条理的方式开展，其强度常常较大（较激烈）。
不同类型身体活动的强度因人而异。身体活动的强度取决于个人以往的锻炼情况及其相对健康程度。因此，个体活动量应因人而异。
通常用代谢当量（METs）表示身体活动的强度。MET是一个人工作时的代谢率与休息时代谢率之间的比率。一个MET系指静坐时的能耗，相当于消耗1千卡/千克/小时的卡路里。据估计，与静坐相比，一个人消耗的卡路里在进行中等强度活动时可达3至6倍（3-6 MET），在进行高强度活动时可达6倍以上(>6 METs)。
以下概述的建议是促进和保持健康所需的最低水平。由于身体活动与健康之间有一种剂量反应关系，超越这些最低限度建议可产生更大的效益。重要的是，身体活动可以在整个一天中积累，每段时间可短到10分钟。
青少年（5-18岁）
每天60分钟中等强度到高强度的身体活动，应与发育相适应并涉及各种活动。
成人（18-65岁）
每周5天做30分钟中等强度的身体活动；或每周3天做20分钟高强度的身体活动；或中/高强度相结合的等量身体活动；以及每周至少2天做8-10组增强肌肉力量的练习（每组8-12次反复动作）。
老年人（65岁以上）
与对成人提出的建议相同（如上所述），并适当考虑适合于老年人的身体活动强度和类型；如维持柔软性的练习和平衡性练习。
摘自世界卫生组织网站
