自闭症又称孤独症，是一种广泛性发育障碍，发病于3岁前并伴随一生。数据显示，全球自闭症患者约有3500万人。我国尚未对自闭症患儿的人数进行统计，但保守估计已超过100万。现在患有孤独症的孩子越来越多，虽然目前国内没有做过专门的统计，但从门诊量上来看，病人在不断增多，十年前，一个月也就遇到一两例，而现在门诊几乎每天都能遇到这样的孩子。而根据美国的流行病学调查，十年前一万个人里面有2-4个发病，而2009年的发病率达到千分之一。
全世界的科学家和医生从遗传、神经生物学以及社会心理因素等方面做了大量研究，但到目前为止仍然找不到儿童患孤独症的病因。
由于不知道致病原因，不能预防，所以孤独症孩子的早期干预很重要。因为有些功能水平好的孩子经过系统的干预可以慢慢接近正常孩子的水平，有的孩子甚至可以和正常孩子一样上学。但如果早期不对这些孩子进行干预的话，有的会达到中度残疾的状态，连自食其力都很困难。
很多孩子1岁多就确诊了，但是家长抱着侥幸心理，认为孩子大了可能会好，所以并不急治疗，医生只能在一边干着急。反而是三四岁的孩子家长治疗比较积极。其实，许多专家指出治疗孤独症在3岁以前效果最好。
专家提醒家长，患孤独症的孩子会出现语言障碍，语言明显落后于同龄人，有的孤独症孩子不合群，跟亲人不亲，对父母没有依恋，叫他名字的时候也没有反应，还有的孩子会有刻板的行为，像迷恋某个物品，喜欢重复转圈、蹦跳等动作，有的甚至有自伤、自残行为。如果家长发现孩子有这些行为，要及早带孩子到医院诊治。
摘自上海市精神卫生中心网站
